1. うつ病とは？
うつ病（Major Depressive Disorder: MDD）は、単なる「気分の落ち込み」や「一時的な憂鬱」とは異なり、精神的なエネルギーが極端に低下し、抑うつ気分や興味・喜びの喪失といった症状が、持続的かつ日常生活に支障をきたすレベルで現れる精神疾患です。
非常に多く見られる病気であり、誰もが発症する可能性を持っています。
適切な治療を受けることで症状は改善し、回復が期待できます。
うつ病の治療の目標は、単に症状を和らげるだけでなく、発症前の生活や社会機能を取り戻すことです。
2. うつ病の主な症状
うつ病の症状は多岐にわたりますが、主に精神症状と身体症状に分けられます。
診断には、これらの症状のいくつかがほとんど毎日、かつ2週間以上続いていることが基準となります。
① 精神症状（心の症状）
抑うつ気分：気分が重く沈み込み、悲観的で憂鬱な状態が続く。朝に症状が強く現れる日内変動が見られることが多いです。
興味・喜びの喪失：これまで楽しめていたこと（趣味、仕事、友人との交流など）に全く興味を持てず、何に対しても喜びを感じられなくなります。
思考力の低下：集中力が続かない、物事を決断できない、考えがまとまらないといった状態になります。
自己否定・罪悪感：自分を責めたり、強い罪悪感に苛まれたりします。
希死念慮：死について繰り返し考えるようになることがあります。
② 身体症状（体の症状）
睡眠障害：不眠（寝つきが悪い、途中で目が覚める、早朝に目が覚める）が一般的ですが、過眠（一日中眠い、寝過ぎてしまう）となることもあります。
食欲の変調・体重の変化：食欲が低下し、体重が減少することが多いですが、ストレスから過食になり体重が増加するケースもあります。
倦怠感・疲労感：体の重さやだるさを強く感じ、横になりたくなるなど、身体的な疲労感が持続します。
自律神経の不調：頭痛、肩こり、動悸、胃の不快感など、様々な身体の不調が現れることがあります。
3. 原因と発症のメカニズム
うつ病は、特定の単一の原因で発症するわけではなく、複数の要因が複雑に絡み合って発症すると考えられています。
生物学的要因：脳内のセロトニンやノルアドレナリンといった神経伝達物質の量が低下したり、バランスが崩れたりすることが、うつ病の発症に深く関わっていると考えられています。
心理・社会的要因：大きなライフイベント（例：身近な人の死、離別、引っ越し、失業）や、職場や家庭での慢性的なストレス、過労などが発症のきっかけとなることがあります。
遺伝的要因：うつ病になりやすい体質がある程度遺伝する可能性も指摘されていますが、遺伝だけで発症が決まるわけではありません。
4. 治療と社会生活における支援
うつ病の治療は、休息、薬物療法、**精神療法（心理療法）**の三本柱で行われます。
① 休息と環境調整
最も重要な初期治療は心身の休息です。無理せず休養をとり、ストレスの原因から一時的に離れる環境調整が回復の土台となります。重症度によっては休職・休学が必要となります。
② 薬物療法
低下した神経伝達物質の機能を調整する抗うつ薬が治療の中心となります。抗うつ薬は、効果が現れるまでに時間がかかる（数週間）こと、医師の指示通りに服薬を続けること、そして自己判断で中止しないことが重要です。
③ 精神療法（心理療法）
薬物療法と並行して、**認知行動療法（CBT）**などが行われます。これは、悲観的で偏った考え方（認知）と行動パターンを見直し、バランスの取れた考え方や行動を身につけていくことを目的とします。
④ 社会生活における支援
症状が回復して社会復帰を目指す段階では、リワーク（rework）プログラムなどの専門的な復職支援や、就労移行支援などの福祉サービスが活用されます。職場や家族など周囲の理解と、無理のないペースで社会参加を再開できる環境が、再発防止につながります。
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